INDIA DEL SUD – Tamilnadù e kerala

Partenza dall’Italia con volo di linea Emirates per Chennai, via Dubai.

Arrivo a Chennai ore 8:15, incontro con la guida e trasferimento in hotel. Pranzo libero. Nel pomeriggio si visita il Forte di San Giorgio, la prima fortezza britannica sorta in territorio indiano nel 1644. Visita all’antico tempio di Kapaleshwar dedicato a Shiva e dotato di una Gopuram (torre monumentale, solitamente ornata, posta all’entrata di ciascun tempio) dalle meravigliose sculture. Dopo la visita rientro in hotel, cena e pernottamento.

Colazione in hotel. Incontro con la guida e visita al tempio di Kanchipuram, capitale del regno Pallava, una delle sette città sacre agli induisti. Numerosi templi costituiscono la meta di migliaia di pellegrini e vantano veri e propri prodigi dell’arte architettonica e scultorea del periodo dei grandi sovrani Pallava (VIII sec). Pranzo in ristorante locale. Nel pomeriggio rientro a Chennai. Cena e pernottamento in hotel.

Colazione in hotel. Partenza per Pondicherry. Durante il tragitto sosta ai templi e monumenti sacri di Mahabalipuram dell’epoca dei re Pallava (VI – VIII secolo), che si affacciano sulla spiaggia e sul mare. Spettacolare il grande bassorilievo scolpito su una roccia che rappresenta la discesa del Gange, con figure mitiche e di animali. Pranzo in ristorante. Proseguimento per Pondicherry, colonia francese dal 1637 al 1954, permeata da una fusione di cultura indiana e francese. Rientro in hotel, cena e pernottamento.

Colazione in hotel. Partenza per Tanjore. Pranzo in ristorante. Lungo la strada sosta per effettuare una visita a Chidambaram, che è uno dei più antichi luoghi sacri in India. Questo antico e bellissimo complesso di templi ha un’enorme importanza dal punto di vista storico, religioso e culturale. Chidambaram è associata al culto di Shiva o Nataraja. Si prosegue il viaggio in direzione di Tanjore, antica capitale del regno dei Chola. Sistemazione in hotel, cena e pernottamento.

Colazione in hotel. Visita del tempio di Brihadeshwara dedicato al dio Shiva e del Museo che ospita la prezione collezione di bronzi della dinastia Chola. Pranzo in ristorante. Nel pomeriggio partenza per Trichy per la visita della città-tempio di Srirangam, dove i pellegrini celebrano antichi rituali sulle rive del fiume Kaveri. Rientro in hotel, cena e pernottamento.

Colazione in hotel. Partenza per Madurai. Lungo il percorso si visita la splendida cittadina di Chettinad dove i mercanti locali hanno costruito palazzi e dimore sontuose, autentiche meraviglie architettoniche. Pranzo in ristorante. Nel pomeriggio partenza per Madurai e sistemazione in hotel. Cena e pernottamento.

Madurai è la più antica città del sud dell’India e rappresenta la massima espressione della cultura dravidica. Colazione in hotel. Visita al famoso tempio di Meenakshi, probabilmente il più grande tempio del paese, dedicato a Parvati e al suo consorte Shiva.  Si prosegue con la visita del palazzo di Tirummala Nayak, un raffinato edificio in stile indo-saraceno, rinomato per i suoi stucchi sulle cupole e sugli archi. Pranzo in ristorante. Alla sera visita notturna al tempio per assistere ad una cerimonia religiosa. Rientro in hotel, cena e pernottamento.

Tempio di Sri Meenakshi: dedicato a Sri Meenakshi, la consorte di Shiva. Il complesso del tempio, la principale attrazione di Madurai è uno dei più grandi dell’India. I “gopurams” che circondano il tempio sono rinomati per gli stucchi. Secondo la tradizione, l’albero di Kadasma sotto cui Shiva meditava copriva l’intera area. La sala delle colonne è ora un museo di icone, fotografie e immagini.

Colazione in hotel. Partenza per Periyar, arrivo in hotel e pranzo. Nel pomeriggio visita al santuario naturale di Periyar, uno dei più importanti di tutta l’India. Escursione in barca all’interno del “Wildlife Sanctuary”, il primo parco nazionale istituito nel 1934 per preservare un sito naturale inserito nel sistema montuoso dei Ghats Occidentali. L’escursione in barca permette l’avvicinamento e l’osservazione di varie specie animali nel loro habitat naturale: tigri, leopardi, daini, scimmie ed elefanti. Rientro in hotel, cena e pernottamento.

Colazione in hotel. Trasferimento ad Alleppey, nel cuore delle Backwaters. All’arrivo imbarco nelle House Boat (case galleggianti dotate di aria condizionata e servizi privati che navigano fra i canali interni delle acque del Kerala. Verranno preparati piatti tipici del Kerala. Nascono come barche utilizzate per il trasporto delle merci (riso in particolare) fra i canali. Sono un’opera d’arte dove ingegneria e senso estetico coesistono. Vengono costruite legando insieme pezzi di legno con corde di fibra di cocco poi rivestite con una resina caustica ottenuta facendo bollire gusci di anacardi: nessun chiodo viene utilizzato!) Queste house boat sono il mezzo migliore per esplorare i canali Backwaters in Kerala. La natura incontaminata è di una bellezza unica, per gli abitanti quali queste acque rappresentano la loro casa e il loro sostentamento. Pranzo, cena e pernottamento a bordo.

Colazione a bordo. Sbarco dalla House Boat. Arrivo a Cochin e visita della città più cosmopolita dell’India del sud: Il palazzo Olandese a Mattancherry, la chiesa di San Francesco che conserva la lapide di Vasco de Gama, la sinagoga con il quartiere ebraico e la via degli antiquari e le reti cinesi. Pranzo in ristorante. Nel tardo pomeriggio spettacolo di danza – teatro Kathakali.Cena in ristorante locale. Trasferimento all’aeroporto internazionale e volo per Bologna.

Arrivo a Bologna.